“我来西班牙已经一年多了恒大皇马学校，说不想家是假话，但我更喜欢西班牙的足球氛围。”恒大U14队员于克利说。2018年11月29日，于克利和队友们飞往马德里，开始了为期5年的留学生活。这群2005年出生的小球员，不仅是恒大足校的王牌，更是中国足坛同年龄段的精英。他们组建的恒大足校U13队去年在国内青训比赛中四夺冠军，实现了中国足协青训历史上的首个大满贯。让小球员们惊喜的是，他们在西班牙留学期间的新主教练是皇马名宿鲁本·德拉雷德。这位前皇马、西班牙国家队著名中场球员退役后，曾在皇马青训营执教5年。
转眼间，恒大U14队在西班牙学习已经两个多月了，他们非常幸运，在西班牙的第一年就能够参加“恒大杯”马德里足球锦标赛。从2019年开始，恒大集团每年投入5000万元创办马德里足球锦标赛，邀请马德里同年龄段最高水平联赛球队参赛，填补了中国足球青训在高水平、高质量、高强度国际赛事方面的空白，保证西班牙分部14岁至17岁各个年龄段的学员每周都有高水平、高质量、高强度的比赛。截至2月22日，恒大U14队已参加6场比赛，两胜一平三负，成绩可观。
主教练德拉雷德认为：“与国内的比赛相比，孩子们在心理、体能、技战术等方面都有了显著的进步，甚至可以与当地顶尖的青训队一较高下。”他还表示：“这些球员还太年轻，还有很大的成长空间，我们需要有足够的耐心去培养他们，但我相信我们队里的一些孩子将来一定会成为恒大一线队和国家队的球员。”
曾任中国国家青训队（2005年龄组）队长的于克利对马德里锦标赛也有着深厚的感受。他表示，西班牙队的高水平对手给他们造成了很大的困难，前几场比赛打得很吃力，随着他们逐渐适应西班牙比赛的节奏恒大皇马学校，他们和队友们的表现越来越好。教练的鼓励和肯定也给了他们很大的信心。当被问及自己的目标和未来计划时，于克利说：“我特别想为恒大一线队效力，C罗是我的偶像，未来我希望自己能成为像他一样的球员。”
2012年9月，恒大集团与世界足球豪门皇家马德里开始合作，在广东清远打造恒大皇马足校，并引进皇马外籍教练团队。两年后的2014年10月，恒大足校践行“引进来”与“走出去”相结合的理念，在马德里开设西班牙分校，形成5+5“一站式”培养体系恒大皇马学校，每年选拔25名13岁以上的优秀学生赴西班牙留学，每个年龄段的学生在西班牙完成5年的留学生涯。
除了为各梯队聘请世界级教练、提供完备的球场硬件设施外，在日常生活中，恒大西班牙分校还为球员提供两室一厅的舒适公寓，家具配备齐全，保证球员在劳累训练之余，能享受到家一般的温馨。从2018年开始，恒大进一步加大对足校的投入，对新生及西班牙分校全体学员实行“免费”训练、比赛、学习、食宿、穿衣等生活保障，每年投入近2亿元。公开数据显示，恒大足校成立至今，每年亏损约1.1亿元，累计亏损逾6.5亿元。
西班牙主流媒体也高度关注恒大集团在西班牙打造中国青训重要海外基地的举措。西班牙四大综合媒体之一的《真理报》近日刊登了题为《恒大改变中国足球未来》的文章，文章看好恒大足校西班牙分校，“这所建立在西班牙的学校，正在学习和借鉴西班牙足球的成功经验，发展和提升国内足球的实力”。此外，西班牙最大的财经报纸《经济学人》以《马德里正在酝酿中国足球的未来：恒大项目》一文报道了恒大西班牙分校，文章称，“马德里北部的一所学校，正在打磨中国足球的未来宝藏，这个项目2011年发源于广东，2014年在西班牙首都成长壮大。”
